Uma parte importante da preparação do canal é a detecção precisa do final do canal. Essa medição ajuda a determinar até onde os instrumentos devem avançar dentro do canal radicular e em que ponto a preparação e o preenchimento devem parar.
O dentista também deve manter um controle preciso do comprimento de trabalho durante o procedimento do canal radicular para evitar perfuração da raiz. Uma perfuração da raiz pode levar a complicações de curto e longo prazo para o paciente, incluindo infecção, cirurgia adicional e uma recuperação mais dolorosa.
Um localizador apical tem um par de eletrodos, um normalmente preso ao lábio do paciente e o outro conectado a uma lima endodôntica. Quando a ponta da lima entra em contato com o tecido periodontal, os três componentes formam um circuito elétrico completo. Em seguida, a resistência diminui e uma corrente começa a fluir, o que aciona o som do dispositivo ou registra uma leitura digital.
Um localizador apical mede a impedância, frequência e resistência do material circundante – dispositivos diferentes usando princípios diferentes para determinar comprimentos. Esses dispositivos eletrônicos demonstraram ser mais precisos do que a radiografia ao determinar a posição do forame apical.